Notez bien que la plupart des effets secondaires de la radiothérapie sont temporaires : ils apparaissent pendant l’irradiation et disparaissent pratiquement complètement quelques semaines après la fin des traitements.

Un autre point important à retenir c’est «l’effet différé de la radiothérapie».

La fatigue : La radiothérapie peut entraîner une certaine fatigue. Celle-ci sera d’autant plus marquée si vous venez de subir une chimiothérapie ou une chirurgie importante.

On note souvent et à des degrés variables que les patients avant même de débuter leur traitement font déjà de l’anémie, qui est une baisse des globules rouges et de l’hémoglobine dans le système. Cela se traduit par une fatigue importante, des palpitations, des maux de tête et une pâleur. La qualité de vie du patient en est altérée.

Il est important que vous ayez un contrôle de votre formule sanguine et de votre taux de fer. Parfois l’apport supplémentaire de fer et de vitamine B12 peut résoudre en partie le problème. Votre radio-oncologue évaluera s’il y a lieu de corriger autrement cette anémie si elle est très mal tolérée.

Les réactions de la peau : Dès le début du traitement peut survenir une petite rougeur dite «érythème léger». Mais en général, la rougeur commence à apparaître entre la 2e et la 3e semaine du traitement. Cela peut être une simple rougeur comme un léger «coup de soleil» ou une rougeur encore plus marquée et qui s’accentue au fur et à mesure que le traitement avance avec l’accumulation des séances. Vous ne devez rien appliquer de vous-même. Votre radio-oncologue vous prescrira une crème s’il le juge pertinent.

Cette rougeur peut évoluer vers une «exsudation» c’est-à-dire que la peau est à divers degrés mise à nu. Cette réaction est surtout observée au niveau des régions des plis cutanés; par exemple, dans la région inguinale (aine) ou le sillon sous le sein ou dans le creux de l’aisselle. En général, sur une région exsudative, on évite d’appliquer des crèmes. On y met plutôt des produits asséchant tels que «l’éosine aqueuse». Si les réactions ne s’améliorent pas, votre radio-oncologue pourra toujours interrompre votre traitement quelques jours.

Un peu plus tard, la peau deviendra pigmentée un peu comme un coup de soleil qui après la rougeur va brunir et après plusieurs semaines disparaîtra. Vous ne devez jamais rien appliquer avant d’avoir avisé votre radio-oncologue.

Ce sont là les deux effets secondaires qui peuvent survenir chez tous les patients quelle que soit la région traitée.